“愛迪生發明燈泡130年后，白色LED成了一場革命的中的一支突擊部隊。這場革命正在讓沉寂多時的照明技術領域發生天翻地覆的變化。雖然日本企業以前主宰全球白色LED市場，但現在歐美企業正在迅速追趕。而日本廠商與韓國和臺灣同業之間的差距也在日益縮小，在LED領域的大筆投金令新的競爭者展現出驚人的成長速度。日本在充滿希望的LED領域面臨威脅，”iSuppli日本公司的副總裁AkiraMinamikawa表示。他認為，日本半導體產業的命運變差，是因為其行動不夠果斷。 
  不久以前，調查結果還顯示日本廠商主宰著白色LED市場。日亞（Nichia）占全球市場的60%以上，排名第二的ToyodaGosei約占20%。日本企業合計占全球白色LED供應量的90%以上。
  但最近形勢出現明顯變化。iSuppli公司的一項調查顯示，日亞的份額減少一半，降到了30%，而ToyodaGosei則掉到了10%以下。同時，德國歐司朗和美國Cree的排名則分別上升到了第二和第三。臺灣廠商地后面緊追不舍，拼命想擠入第一方陣。
  在韓國廠商中，三星和LG目前排名比較靠后，都公布了擴大生產的大規模投資計劃。一旦他們的新工廠建成投產，將躍入一線廠商行列。
  據iSuppli公司，白色LED市場在2004年規模約為20億美元，預計到2012年將增長到40億美元，到2020年將超過90億美元。
  白色LED將廣泛用于各種場合，從住宅、辦公室和商店照明，直到液晶電視背光和汽車照明。非洲等一些地區還有10億人口沒有電燈泡可用，當LED照明普及到這些地區的時候，該市場肯定會變得非常龐大。
  目前，多數白色LED是藍色LED與黃色磷光劑組合。美國加州大學教授ShujiNakamura與其前雇主日亞之間關于藍色LED專利的著名官司，已經達成庭外和解，日亞僅向Nakamura支付800萬美元多一點，遠低于其要求的約2億美元。Nakamura對日本企業大失所望，尤其是對日亞耿耿于懷，最終出走美國。這在日本引起了人才外流的擔憂。日亞關于藍色LED生產的專利即將到期，屆時全球各地的廠商將開始大量生產白色LED。
  日本廠商為何正在失去對全球市場的掌控？Minamikawa解釋道：“企業優柔寡斷，不能做出有魄力的投資決策，當商機來臨時就會手忙腳亂。盡管他們聲稱其計劃非常謹慎，但現實是他們被決策更為迅速的海外競爭者所打敗。隨著日本廠商在IT和消費電子市場的地位下降，他們已不具備在半導體領域進行戰略投資的財務實力。” 
  但是，面臨海外同業的威脅，日本企業已經振作起來，并制訂了投資計劃。日亞宣布，將在四國市興建一家新廠。夏普的兩家工廠正在轉產，從生產IC變成生產LED。東芝計劃在LED上面投資逾300億日圓（3億美元），包括興建一家新廠。三菱化學也明確表示，打算擴大生產白色LED芯片。
  一家設備制造商的內部人士對這種熱鬧場面持冷靜看法：“即使日本企業決定投資于白色LED，他們也將很難買到設備。MOCVD是生產LED的關鍵設備，而只有兩家主要MOCVD系統供應商：德國的Aixtron和美國的Veeco。日本設備制造商大陽日酸（TaiyoNipponSanso）向多數日本LED廠商供應MOCVD系統，缺乏足夠的產能滿足需求。市場上的設備數量有限，很難買到。150多套設備已被韓國三星訂購。業內的說法是，只能在市場上買到二手設備。”